Cavalier king charles spaniel er en liten selskapshund av britisk opprinnelse. Den har blitt ganske populær i de senere år, også i Norge. Det lange navnet gjør at den gjerne omtales kun som cavalier. Rasen er en glad og livlig liten familiehund. Den har et herlig gemytt, er snill og hengiven, og knytter seg lett til folk. Cavalieren er også en hund vi trygt anbefaler til folk som ikke har hatt hund før. Den er dessuten en robust hund, og trives svært godt ute i marka og på fjellet. Cavalieren er oppvakt og lettlært og lærer lett vanlig "huslydighet". Flere Cavalierer har også hevdet seg sterkt i lydighetskonkurranser.
Cavalier king charles spaniel har en opprinnelse som strekker seg tilbake mot 1500-tallet, men dagens hunderase må kunne sies å være gjenskapt i Storbritannia i mellomkrigsårene. Den var opprinnelig en jakthund som jaget med lukt og syn som sine viktigste sanser, men popularitet innen sosietet og kongelige kretser gjorde den til den alt viktigere selskapshund med årene.
Navnet Cavalier king charles spaniel har sammenheng med tilnavnet på Karl II av England's tilhengere, de royalistiske såkalte cavaliers .Kong Karl II skal selv ha hatt slike hunder. Det sies at han var så glad i disse hundene at han fikk vedtatt en egen lov som sa at Cavalieren ikke var en hund, slik at han kunne ta den med seg i parlamentet der hunder ellers ikke hadde adgang.
Det var en amerikansk rikmann og hundeelsker som i 1926 oppdaget at rasen ikke lenger lignet de hundene som var avbildet på gamle tapeter fra tidligere tider. Han utlovet en belønning til den som best kunne gjenskape en spaniel av den typen som var avbildet på Kong Karl II's tid. Britiske oppdrettere bestemte seg derfor for å prøve, og som et resultat ble den første raseklubben dannet alt i 1928. Prisen ble vunnet av hunden Ann's son på Crufts i 1929. Denne hunden ble også valgt som modell for den nye rasestandarden. Etter at datidens hund ble krysset av King charles spaniel, Pekingneser og Mops gjennoppstod rasen slik man kjente den fra tidligere tider, og som sådan ble den offisielt anerkjent av den britiske kennelklubb den 5 desember 1945. Siden har rasen blitt stadig mer populær over hele verden.
I 1973 vant hunden Alansmere Aquarius den prestisjefylte pris Best in show på Crufts, noe som førte til at rasens popularitet nærmest eksploderte. Norsk Cavalierklubb ble dannet i 1998.
Cavalier king charles spaniel er en rektangulær hund med små proporsjoner. Kroppen er lang, og har en måtlig lang hals, som er litt bøyd. Brystet er middels stort og ryggen rett. Kort lendeparti. Korte bein med kompakte labber. Halen skal ikke bæres høyere enn rygglinjen. Hodet er rundt og skallen flat, uten særlig markert stopp. Snutepartiet er konisk, men kraftige kjever. Leppene skal ikke være hengende.
Den finnes i fire godkjente farger :
TRICOLOR: sorte tegninger vel adskilt på perlehvit bunn,rødbrune tegninger på kinnene, over øynene,på innsiden av ørene og beina.
RUBY: ensfarget dyp mahognirød.
BLACK/TAN: ensfarget sort med gulbrune tegninger på kinnene,over øynene,på innsiden av ørene og beina.
BLENHEIM: kastanjebrune tegninger vel adskilt på perlehvit bunn.
Avvik fra disse fargene er IKKE ØNSKELIG!
Det har i de senere årene blitt avlet frem såkalte blendheimer og tricolorer med nærmest heldekkende, henholdsvis brune eller sorte rygger og sider. Dette er ikke i henhold til rasestandarden, men de aksepteres ofte av både nasjonale og internasjonale dommere.
Cavalier king charles spaniel var opprinnelig en jakthund som ble benyttet til jakt på fugl, men i dag er den først og fremst en populær og hendig familiehund. Den har imidlertid også en rekke egenskaper som brukshund, ikke minst på grunn av den godt utviklede luktesansen. Den kan bli en meget god tjenestehund, f.eks. som sporhund eller narkotikahund. Samtidig er rasen en meget populær utstillingshund.
Cavalieren er en avbalansert liten hund som tilpasser seg et nesten hvilket som helst miljø. Den krever en god del mosjon og psykiske oppgaver for å trives maksimalt, men den regnes som en rolig og avbalansert hund innendørs. Den er livlig, atletisk og energisk, men snill og varsom. Den bjeffer sjelden, men liker dårlig å være alene hjemme. Den er heller ikke spesielt motstandsdyktig for kulde og fuktighet.
Rasen bør spesielt undersøkes for hjertefeil (endocardiose),grå stær (katarakt) og kneleddsfeil (patellaluxasjon), disse sykdommene kan være arvelig belastet. Pelsen må stelles regelmessig, men ikke klippes! Øre og øyne kontrolleres ofte.
Les mer her: Sykdommer
